Mrs Dalloway’s Party
Det begyndte med, at jeg tilfældigt fik en lille novellesamling i hånden, hvor titlen forvirrede mig lidt. Den hed: "Mrs. Dalloways’s Party" og forfatteren var Virginia Woolf. Hvordan hang den nu sammen med dén Mrs. Dalloway, jeg troede, jeg kendte ? Det viste sig at være en samling af syv små noveller, der alle omkranser Mrs. Dalloways selskab. Den begivenhed hvor den modne societykvinde mrs. Dalloway omgiver sig med mennesker, som solen, med alle planeterne i cirkulation på forskellig måde omkring sig. De syv noveller blev skrevet i perioden "omkring" romanen "Mrs. Dalloway", og udgives i 1973 for første gang samlet.

Mrs. Dalloway in Bond Street
Stella McNichol, der er redaktør af bogen, fortæller i indledningen også med baggrund i citater fra Virginia Woolfs egne dagbøger, at hun i novellerne udforsker og uddyber det "Dallowayske" univers. Specielt samlingens første historie, "Mrs. Dalloway in Bond Street" oplever man som et forarbejde til romanen, den skulle faktisk have været første kapitel.

I denne historie møder man den modne kvinde i et øjebliksbillede fra en solbeskinnet junidag midt i London. ’’Mrs. Dalloway said she would buy the gloves herself". Selve essensen af en indledning, der i romanen kom til at handle om blomster. Forskellige analyser af romanen gør rede for, at blomsterne viser hendes evne til selv at sætte scenen, at have kontrol. Nok også et bedre værktøj end handskerne, som straks signalerer noget overfladisk.

I novellen møder vi en dame med erfaring og perspektiv på livet, hendes mål er ganske enkelt, at dette selskab skal orkestreres så godt som muligt, at personerne skal fungerer bedste muligt sammen. Novellen blev offentliggjort i tidsskriftet "The Dial" i 1923, hvor romanen "Mrs. Dalloway" blev udgivet i 1925.

De andre noveller i bogen sætter fokus på andre dele af "party-situationen": Kjolen, mødet med skolekammeraten og skildringen af det umulige møde mellem to tilfældige deltagere i selskabet. Præcise øjebliksbilleder fra "det Dalloway’ske univers".

The Voyage Out
Men vi kan også møde Mrs. Dalloway og hendes mand, Richard Dalloway, ex-parlamentsmedlem, i Virginia Woolfs allerførste roman "The voyage out", der udkom i 1915.
I denne historie møder vi en gruppe overklassemennesker, der sammen tager på en slags krydstogt. De sejler ud fra London som passagerer på en lille fragtbåd, der har kurs mod Sydamerika. Den stopper bl.a. ud for Lissabon, hvor et engelsk par går ombord. Det er Mrs. & Mr. Dalloway, der er på en form for "dannelsesrejse". Richard Dalloway, som i romanen er den solide kedelige, virker i denne fortælling rent ud sagt som en opblæst nar, og jeg tror bestemt, at det har været forfatterens hensigt at skildre han sådan. Hans udtalelser om kvinder og stemmeret samt sine egne kvaliteter gør ham til en karikatur. Han er oven i købet overbevist om sig egen tiltrækningskraft på det modsatte køn og gør tilnærmelser til historiens hovedfigur, den unge Rachel, der er helt uerfaren, hvad angår verden udenfor hendes boudoir.

Mr. Dalloway er åbenbart røget ud af Parlamentet, men det lykkes ham alligevel v.hj.a. introduktionsbreve at blive modtaget af embedsmænd rundt om i Europa, og han er sikker på, at de står i kø verden over for at hilse på ham.
Parret må dog se i øjnene, at de er strandet i Lissabon og nasser sig via forbindelser til rederiet til transport et stykke videre ad søvejen. Vi får ikke nøjagtigt fortalt, hvor de står af, men det centrale er også deres indvirkning på selskabet af barokke skikkelser ombord på dette skib.

Vi møder i denne historie en Clarissa Dalloway, der adskiller sig en del fra den kølige, elegante og let desillusionerede modne kvinde, som jeg ser på min indre skærm ved læsning af både romanen, der bærer hendes navn, og Michael Cunninghams geniale jonglering med figurerne i romanen "Timerne".

Hun er indsmigrende, kvidrende, overfladisk, gør alt for at gøre sin mand tilpas. Hun forsøger af alle kræfter at være sød mod alle, taler og taler om alt og ingenting, hvis hun da ikke er søsyg. Det betyder meget for hende at iscenesætte, ved dette første møde med hende, formår hun endnu kun at sætte scenen, når det gælder sig selv. Rollen "Mrs. Dalloway" er ved at blive skabt.

Mrs. Dalloway
I romanen "Mrs. Dalloway", hvor vi i en ramme af én enkelt dag oplever Clarissa Dalloways liv og refleksioner herover, er rollen blevet raffineret. Romanen skulle oprindeligt have heddet "The Hours", og det kunne egentlig virke logisk, idet den ydre handling strækker sig over et døgns 24 timer.

I "Mrs. Dalloway" behandles både begrebet overflade og dybde. Hun sætter stadig scenen, tingene og menneskene skal anbringes og fungere omkring hende. Hun valgte jo det solide Richard Dalloway som ægtemand frem for Peter Walsh, som hun var meget forelsket i. Hun valgte det sikre liv med den stabile overflade.

I Mrs. Dalloway er Richard en langt mere sympatisk figur, han vil købe blomster til Clarissa, og formår ikke selv at sige, at han elsker hende. Blomsterne må være symbolet herfor.

The Hours/Timerne
Og så må man jo sige, at Michael Cunningham har grebet figurerne: Virginia Woolf selv, Mrs.Brown og Clarissa Dalloway og vævet dem sammen i tre helt fortryllende og subtile parallelhistorier, som han med ærbødighed for den store forfatter kalder "The Hours" - "Timerne".

Her møder vi en Clarissa, der en junimorgen i nutidens New York er ved at arrangere et selskab til ære for Richard, som hun vist har haft en affære med på et tidspunkt. Hun er en smuk, stilfuld kvinde i starten af 50’erne, hun holder af at iscenesætte sit univers.

Den "New York’ske" Clarissa indrømmer gerne, at hun elsker at arrangere og elsker sine smukke og levende omgivelser. Hun er bevidst om sit liv og får det bedste ud af det.

Dette var nogle punktnedslag omkring personen Clarissa Dalloway. Man kan læse om hende på utallige måder og niveau’er, jeg har her præsenteret én enkelt vinkel.

Internetressourcer:
En online-udgave af The Voyage out

En meget omfattende samling af Virginia Woolf links

Gradesaver www.gradesaver.com er en meget seriøs og samtidig letanvendelig netressource henvendt til akademikere

Litteraturliste:
Clarissa Dalloway. Major Literary Characters. Ed. and with an introduction by Harold Bloom

Cunningham, Michael: Timerne

Woolf, Virginia: Mrs. Dalloway

Woolf. Virginia: The Voyage Out

Woolf, Virgina: A writers diary