Hele sit liv har Helen stået i skyggen af sin psykisk syge mor. Nu er moderen blevet gammel og dement, og efter en pludselig indskydelse kvæler Helen hende.
Historien om tre generationer af familien Kryles kvinder, fortalt af den yngste, Michala, der måtte igennem en smertefuld løsrivelse fra barndommens snævre missionsmiljø, gennem ungdomsoprøret frem
Omkring århundredeskiftet lever en jødisk familie i Rusland på fattigste vis - Forældrene emigrerer til Amerika, hvor sønnen allerede er - De føler sig rodløse - Når lykken nogensinde til dem?
Johanne er gift og har tre børn - Hun forsøger at holde sammen på et selvbillede, modelleret ud fra et glittet ideal om en lykkelig kernefamilie - Under en sommerferie på Fanø går det billede i sty