Sydamerikansk roman fra en isoleret landsby, omgivet af sumpe og urskove og beboet af fantaster, som dog både tillader fantasiens frihed og hverdagens realisme

Fortælleren fylder 90 år og køber sig en nat med en ung jomfru. Han er enspænder og har aldrig følt kærlighed, kun lyst, så hans forbrug af ludere har været stort.

Med baggrund i en oplevelse forfatteren havde som ung journalist, digter han beretningen om den 12-årige markise med det lange hår, som døde i 1700-tallet, angrebet af hundegalskab, eller djævlebes

I dagbogsform beretter sømanden Topgast Maqroll om hændelser og samtaler under en eventyrlig flodrejse gennem de columbianske bjerge, men dagbogen er samtidig hans formulerede selvopgør og kærlighe

Fortælleren - en kvindelig journalist - hører rygter om en engel i et fattigkvarter i Bogota. Myten er sand, englen er virkelig og så smuk og indtagende, at Monita forelsker sig på stedet

Den pensionerede lærer Ismael Pasos bor med sin kone Otilia i den lille columbianske bjerglandsby San Josè - Hans fredsommelige liv ændres afgørende, da borgerkrigen kommer til byen og Otilia