Af litteraturstuderende Martin Laurberg
William Shakespeare (1564-1616). De overleverede data om William Shakespeares liv er temmelig mangelfulde. Det gælder især oplysninger fra hans barndom og opvækst; perioden efter hans berømmelses indtræden er i sagens natur bedre dækket. Denne usikkerhed har givet anledning til en del gisninger om Shakespeares gøren og laden - i England findes der sågar et forskningscenter, som har til formål at indsamle materiale og forsøge at danne et samlet billede over dramatikerens liv. Nogle fakta ligger dog fast.
William Shakespeare blev født omkring den 23. april 1564 i Stratford-upon-Avon som nummer tre i en børneflok på mindst otte, hvoraf flere døde i barndommen. Hans fader John Shakespeare var handskemager og handlede med landbrugsprodukter. Han var desuden politisk engageret. Williams moder Mary Shakespeare kom fra en velhavende familie af jordejere. Shakespeare kan altså ikke siges at have en pauver opvækst, selvom forældrenes økonomiske vilkår var langt fra stabil.
Shakespeare gik sandsynligvis i en folkeskole i Stratford. Godt nok har man ingen klar dokumentation heraf, men de fleste forskere er enige om, at hans faders position nærmest automatisk ville placere ham i denne skole. Desuden kan man tydeligt se, at Shakespeares værker er baseret på et indgående kendskab til den klassiske litteratur: Plutarch, Ovid et cetera. Dette kan pege i retning af, at han har modtaget klassisk undervisning, som den netop fandtes på den pågældende skole. Familiens økonomiske situation forværredes drastisk i 1577, hvorfor den trettenårige William formentlig blev taget ud af skolen.
Herefter følger det, som kaldes 'The Lost Years' i Shakespeare-forskningen: I mellemrummet fra Shakespeares skoletid til hans arbejde som professionel skuespiller i London i slutningen af 1580erne - altså en periode på omtrent ti år - har man på det nærmeste ingen oplysninger om hans gøren og laden.
Teorierne spænder milevidt fra at Shakespeare skulle have arbejdet i sin fars handskemager-geschæft, over at han skulle have været slagter, til at han rejste rundt og undersøgte teatre uden for Stratford. Ét er imidlertid sikkert: I denne mystiske periode mødte Shakespeare Anne Hathaway, som han giftede sig med i 1582. Parret fik tre børn: Datteren Susanna og tvillingerne Hamnet og Judith.
I slutningen af 1580erne må Shakespeare på en eller anden måde være kommet til London og have fået skabt sig et navn som skuespiller. Den første overleverede kilde, som har relation til Shakespeares skuespillerkarriere stammer fra 1592: I sin selvbiografi giver dramatikeren Robert Green en nærmest katastrofalt kritiserende karakteristik af Shakespeare. Man kan altså forestille sig, at Shakespeare på dette tidspunkt havde fået skabt sig et navn, men at hans geni nok næppe var kommet fuldt til udtryk.
Succesen lod imidlertid ikke vente længe på sig. I 1595 blev Shakespeare medlem af teatertruppen The Chamberlain's Men, hvor han fungerede både som skuespiller og forfatter af stykkerne. Han skrev i denne periode nogle af sine bedste stykker, blandt andre Romeo og Julie og Richard II. Med The Chamberlain's Men optrådte Shakespeare flere gange for Dronning Elizabeth. Han var også i sin samtid beundret og populær for sine stykker.
I 1599 blev Shakespeares indflydelse på sin samtids teaterverden øget yderligere, idet han blev medejer af det nu (i restaureret form) verdensberømte teater The Globe. Her opførtes de tragedier og komedier, som nu er indgået som et fast inventar i den litteraturhistoriske kanon, og som dramatikere verden over i en eller anden forstand stadig må forholde sig til.
I 1611 lagde William Shakespeare teaterverdenen bag sig og flyttede tilbage til Stratford. Her døde han den 23. april 1616 på sin 52 års fødselsdag.
Romannet - 1. juli 2001
Kommentarer