I dagene efter 11. september blev fokus rettet mod Afghanistan. Jo mere vi hørte og så, jo mere begyndte min hukommelse at rumstere - havde jeg ikke hørt hele den historie før? Som så ofte før i historien var det litteraturens verden, der var kommet virkeligheden i forkøbet. I 1985 udkom Tjenerindens fortælling af den canadiske forfatter Margaret Atwood, og selvom den også havde fascineret mig første gang, jeg læste den, gik det nu op for mig, hvor visionær og samtidig nøgtern den var.
Margaret Atwoods forfatterskab er præget af en uhyggelig aktualitet kombineret med en skarp satirisk pen, der konstant sætter fokus på samfundsforhold og følelseshykleri.
Tjenerindens fortælling hører til genren af dystopisk fremtidsfiktion i stil med George Orwells roman "1984". Ligesom Orwell beskriver hun en fremtid, hvor en magtsyg elite bruger sin egen læsning af Bibelen som grundlag for undertrykkelse og omstrukturering af samfundet.
Tjenerindens fortælling er en kvindes historie om sit liv i republikken Gilead. Republikken styres religiøst og patriarkalsk - kvinder må ikke længere gå i skole eller have jobs, medierne censureres, og der føres streng kontrol med alles tanker og færden. Fødselsraten i Gilead er faldet drastisk, og alle fødedygtige kvinder bliver derfor udnævnt til tjenerinder og gives til fremtrædende medlemmer af eliten.
Offred er en ung kvinde, der har mistet mand og barn, da det nye styre kom til. Hun beordres til et liv som tjenerinde, og som alle andre fødedygtige kvinder iklædes hun rødt tøj og får nyt navn. Alle elementer fra hendes tidligere liv slettes således, og hun gennemgår en systematisk træning. For at sikre reproduktionen i republikken overdrages hun til en fra patriarkatet. Hun skal nu føde ham og huset et barn, og hendes liv kommer til at bestå af et valg mellem at holde sig i live ved at følge den skæbne, hun er blevet tildelt, eller risikere alt ved at forelske sig og forsøge at undslippe via en undergrundsorganistion. Men ingen er dem, de giver sig ud for, og det bliver en kamp for livet, hun kaster sig ud i.
Offred fortæller om sit liv som tjenerinde, men også om livet før Gilead, som ligner det, vi kender i dag. Dette er en historie om en ung kvindes kamp for at få et liv, hun selv er herre over. Men det er i ligeså høj grad en fantastisk og minutiøs skildring af religiøse befrugtningsritualer og manipulation, som efterlader et stærkt aktuelt indtryk. Den fremtidsvision, vi får præsenteret, kryber ind under huden, fordi Offred tænker og føler som alle andre, men samtidig beskriver hun detaljeret et manipulerende samfundsapparat, der er udsprunget af noget, der minder så betænkeligt meget om vores eget.
Bogens elementer er bygger op over avisudklip, som Margaret Atwood har samlet, og der er da også tydelige associationer til alt lige fra slaveruten i sydstaterne til kontrol med menneskelig reproduktion i et nazistisk Tyskland. Atwood har understreget, at alle bogens elementer allerede har fundet sted forskellige steder i vores verden, og som sådan bliver bogen en dokumentation af menneskeracens fordærv.
Gileads ligheder med Talebanstyret i Afghanistan er skræmmende præcise, men handlingen foregår i USA i en nær fremtid. Dette bliver desto mere tankevækkende, når Atwood med sine frygtindgydende visioner om fremtiden viser med al tydelig aktualitet, at det er hyklerisk at tro, at dette ikke kan ske alle steder. Hun drager paralleller til elementer, der findes i alle lande i dag, og er netop derfor mere aktuel end nogensinde.
Andre bøger af Atwood, der især kan anbefales, er "Røverbruden" og "Alias Grace".
Relaterede links:
Lån Tjenerindens fortælling på dit bibliotek
Margaret Atwood Information Site
BogWeb - 2. januar 2002
smag på bøgerne – en bid om dagen
